“蘇宥武死了。”傅年有幾分唏噓地道，看著衙差正在打撈屍體，這案子察到現在似乎背後的人大有來頭，不然不會在這節骨眼上整死蘇宥武。

葉旭堯一聲不吭，轉頭看向鄭華翰，“在他的住處有什麽發現？”

“有。”鄭華翰將手中的信遞上，“這是蘇宥武寫的遺書，他在裏面陳述所有的惡事都是他一人做的，愧對皇上，愧對江山社稷，所以一死望能贖罪……”

葉旭堯把信接過打開一看，筆跡與蘇宥武的非常相像，眉間擰了起來，嘲諷道：“皇上的旨意正快馬加鞭趕過來，這蘇宥武死得真是時候。”

這話讓傅年與鄭華翰都皺緊眉頭，尤其是鄭華翰，堂堂的巡鹽使就死在他老爹的任上，這可不是開玩笑的，老爹怕是得費一番功夫才能解釋得清楚，得以脫身，思及此，一陣的心煩意亂。

葉旭堯看了看他，淡然道：“鄭兄無須如此擔憂，鄭大人行得正站得正，自然不會有事。”

鄭華翰聞弦音知雅意，忙拱拱手，“還須葉兄多多幫襯。”

葉旭堯沒答話，看到那泡腫的屍體被打撈上來，他舉步上前，顧不上潔癖發作，他蹲下來仔細打量著蘇宥武的死狀，眉尖緊皺，伸手撥開蘇宥武的頭發，看著那張青白發腫的臉，一臉的若有所思。

天氣炎熱，這屍體發出一陣的惡臭味，旁邊圍觀的民眾都退避三舍，紛紛交頭接耳起來。

林瓏趕過來的時候，正好看到葉旭堯正由匪鑒侍候著洗手，而蘇宥武的屍體被人用白布蓋著擡了起來，明顯忤作要驗屍。

她奔到衙差的跟前，想要過去，卻被攔著，鄭華翰率先看到她，忙舉手示意那衙差放她過來。

“義妹，你怎麽過來了？”。

“這蘇大人真的死了？”

“死得不能再死。”答話的是傅年，這小丫頭似乎比前些時候要漂亮許多，促狹地看了眼葉旭堯。

葉旭堯皺眉回頭看她，“怎麽過來了？”

林瓏臉色一窘，她一時間震驚過度就命人將馬車趕到這事發地點，這一大早就能傳遍蘇州城，可見這事鬧得有多大。

葉旭堯也沒有指望她回答，朝傅年與鄭華翰交代了幾句，這才擡腳走向林瓏，在她一尺外的地方站住，“這兒沒什麽好看的，不過是一浮屍，有什麽等我回府再與你說。”

林瓏卻是攏緊眉毛，看了看四散的人群，她上前一步，“這關鍵人物死了，這案子是不是不再查下去了？”

葉旭堯往後退了一步，沒靠她太近，“這事太覆雜，你別管，趕緊去看你的好姐妹吧，只怕她正在等你。”

這冷冰冰的話再加上他刻意閃避的動作，林瓏微怔，隨後臉上略有不滿，這又不是隱密到不能告之於人的事情，何必對她退避三舍？昨兒還能熱情如火地親她，今天又這樣疏離，這男人真是不可理喻。

“就當我沒問。”她不悅地轉身離去。

葉旭堯皺眉，站在原地看她拒絕意味甚濃的背影上了馬車，隨著馬車起程，漸行漸遠。

傅年見狀，道：“你就這樣打發她回去，她自然不高興，子陽，女孩子家要哄的，哪有像你這樣的？”

葉旭堯看了他一眼，不置一詞，再度去處理事情。

傅年摸摸鼻子，“往後有你苦頭吃，女人心海底針都不懂。”

葉旭堯當他的話是放屁，絲毫不放在心上。

林瓏坐在馬車裏心裏也窩著氣，用帕子扇了扇風，還是沒忍住，掀起紗簾子往後一看，葉旭堯的身影在人群裏面格外的顯眼。

“我都說這死屍還是別看的好，瓏姐兒，現在這正主兒死了，只怕貝老爺也能盡快脫身。”綠姨娘念了一聲佛，這兩天貝家母女消瘦許多，可見還是受這案子拖累的。

林瓏轉頭將紗簾子撥好，“我看難說，現在還是走一步算一步吧。”

當她把蘇宥武疑似畏罪自殺的消息告訴貝聿時，貝聿皺緊了眉頭，那背起來的手握得更緊，很明顯這件事對他還是有影響的。

“貝伯父，你別太擔心，現在這事情還沒到最後的關頭，興許會柳暗花明又一村。”林瓏勸慰道。

貝聿很勉強地笑道：“瓏姐兒，你貝伯父有分寸。”

林瓏聽他這麽說，也就暫時安心，貝聿還沒有自亂陣腳，相信總有翻盤的機會。

至於面對貝申氏與貝明緋時，她只字不提這巡鹽使大人自殺一事，反正她們都幫不上忙，也無須過多擔心。

高府，高志回到府裏時天色已大白，一夜未眠的他自然睡到日上三竿才醒來，起床梳洗過後，即令人磨墨，準備給京裏寫信。

想到蘇宥武死前睜得大大的眼睛，他就覺得一陣諷刺，晃了晃腦袋，低頭再度奮筆疾書，半晌，他將信封好，手指在桌面上輕敲。

立即有人閃身進來，躬身道：“爺？”

“把信送到京裏去。”

高志看著那人拿信閃身離開，這才輕舒一口氣，不管怎樣，如今這事算是了了一大半，想到貝家，皺了皺眉頭，再思及林瓏的態度，兀自生著悶氣。

林瓏回到葉家別院時天色尚早，在這府裏住了有些時日，如今傷勢都好了泰半，她也該家去才對，再住下去就不太合理了，再思及葉旭堯反覆的態度，胸口始終憋著一股悶氣。

“二娘，你去收拾一下，我們也該就此回家，再叨擾下去終是不妥。”

綠姨娘沒想到林瓏這麽快就決定回家，“這個是不是快了點？”

“也不快了，再住就要惹人嫌話，就算訂了親，也得避忌不是？”林瓏正色駁道，“待會兒二娘隨我去向侯夫人請辭……”

綠姨娘想想也是這個道理，“今兒個就走？不等葉公子回來說上幾句辭別的話？”

林瓏一聽到他的名號，小臉一冷，“不了，人家日理萬機，哪還能顧得上我們？別自討沒趣了。”

綠姨娘皺眉，“瓏姐兒，你與葉公子是不是有什麽誤會？這兩天看你們相處得別扭，二娘也替你著急，這樣下去真激怒了他，後果……”

“後果？”林瓏眉目一冷，“二娘擔心那麽多做甚？如今我是林家惟一適婚年齡的姑娘，只要我沒有行差踏錯，他想要再退婚也是不可能的，往後我敬他是夫即可，沒有必要對他太上心。”看到綠姨娘還想要再勸，臉色一板，“好了，二娘，我知道分寸。”

綠姨娘看她神情堅定，嘆息一聲，知道現在說得再多她也聽不下去，“瓏姐兒，你不後悔就得了，我這就去收拾一下東西。”

其實也沒有什麽好收拾，她們這段時間在客院住著，吃穿用度大多都是葉家提供的，要收拾無非就是幾件衣裳罷了。

葉鐘氏在聽到林瓏的來意時，手中的碗蓋落在茶碗上，略有些失態，最後輕咳一聲掩飾過去，“怎麽好端端地就說要家去？你這傷還沒有徹底痊愈，再住些日子吧，有我頂著，沒人敢亂嚼舌根。”她以為林瓏是擔心閨譽受損，遂這樣說來安慰她。

林瓏道：“不是的，侯夫人，只是家中只有弟弟妹妹主持，這心始終懸著，再說這傷真的好了，再住侯夫人不趕，我也不好意思，再說結義親的儀式就要舉行，如若再住在府裏傳出去難堵悠悠眾口。”

葉鐘氏一細思，林瓏這顧慮倒也在情理當中，有自知之明總比不懂進退者強得多，“也罷，既然如此，我就不留你，有什麽事盡管進府找我相商，知道嗎？”

林瓏忙點頭，表示應聲。

葉鐘氏這才送她出去乘馬車，“對了，給你做的衣裳做好後，我讓香椽喚你來試穿，這女孩子家還是要整得漂亮些才好。”

“謝侯夫人。”林瓏忙道。

葉鐘氏這才輕拍她的手背，看著她上了馬車，這才揮了揮帕子，讓車夫起程。

林瓏一直伸著手向葉鐘氏告辭，待看不到葉鐘氏後方才縮回頭來，臉上的笑容漸漸隱去。

“瓏姐兒，這樣真好嗎？”綠姨娘覺得林瓏這回處理得不太妥當，沒與葉旭堯打聲招呼，說不過去。

“沒有什麽得當不得當的，二娘，他現在還不是我的夫君。”林瓏一臉正色地看向綠姨娘，“如果我現在過份依賴他，二娘真的認為好？我要做的是葉家的合格媳婦，而不是別的。”頓了頓，“在外能得體處理事情，在內能處理好後院女人的紛爭，這才是我該走的路，而不是只顧你儂我儂的。”

綠姨娘一時間找不到話來駁，林瓏說得在理，葉旭堯現在沒有房裏人，不代表以後就沒有，她也怕看到林瓏心碎的一天，最後攬緊包袱，一聲不吭了。

林瓏轉頭看向窗外飛速向後的景致，這些是她一直用來提醒自己的話，今天總算對綠姨娘說了，可是心情還是堵得慌，半晌，她才平覆淩亂的心事。葉旭堯現在能對她在意得很，將來同樣也會在意別的女人，她還是及早適應比較好。

一路上，馬車的氣氛都十分低迷，綠姨娘明顯也是心事重重。

待得在外面的侍女稟報一聲，林瓏這才掀簾子下馬車，站定地面接過綠姨娘手中的包袱，然後才笑著打發車夫與侍女回去。

林瓏轉頭，看到煥然一新的大門微有些錯愕，這翻修了一下，果然是不同。

綠姨娘也看得怔楞了一會兒，沒想到會弄得如此體面。

半晌，兩人才輕敲了一下門。

蘇嬤嬤聽到聲響，忙踱到大門口，一拉開門，看到林瓏與綠姨娘，呆怔了好一會兒，方才迎她們進府。“怎麽也不提前遣人通知一番？老奴好早早出來迎姑娘進門。”

“不礙事的。”林瓏笑道，擡腳進了祖宅，“最近家裏可有發生什麽大事？”

“這倒沒有。”蘇嬤嬤笑著將門關上，一面又回答林瓏的問話，“倒是新買的幾個下人正由林南家的調教，老奴瞅著還不錯，特別是要給姑娘當侍女的那三人，看著開始像模像樣……”

綠姨娘買了八個下人，三男五女，男的主要是做些體力活與接待男客，其中一人充當林棟的書童，女的有兩人是要主要磨粉兼照顧林琦，剩下的三人主要是為了林瓏出閣帶到葉家去的，人數是少了點，可依她們目前的家境，再多也養不起啊。

林瓏仔細聽了蘇嬤嬤的介紹，心中也漸漸有數。

穿過回廊，林瓏看到正堂及東西兩廂整齊又明亮，與受傷前真的不可同日而語，這才是她家祖屋應有的面貌，心裏對葉旭堯的氣也消了泰半。

匪石正在指揮工匠最後修緝一下，一回頭看到林瓏時，差點從梯子上摔下來，最後急忙爬下來，“林姑娘，怎麽回來了？”

林瓏答非所問，“我這宅子修得不錯，當記你一首功。”

“林姑娘謬讚了。”匪石摸了摸頭，不過還是往後張望了一番，主子果然沒有來，前兩天主子還問他修繕得如何？當時他答還剩一些手尾，他還要再去監工一下才可，主子就沒再問了。不過他還是能猜到主子的心思，是打算到時候給林瓏一個驚喜的，只是沒想到這正主兒這會兒居然回來了。

“林姑娘與爺打過招呼沒？”他小心翼翼地問。

林瓏又再度轉移話題，“一共花了多少銀子？”

“約六十兩左右。”匪石還是問有所答。

林瓏一估算，與自己的猜測差不多，看來她也沒有坑那兩個不像樣的叔父，遂從袖子裏摸出一張六十兩的銀票，“這個你拿回去給葉公子。”

“這怎麽成？林姑娘，爺說過不要你一個子兒的。”匪石不敢接。

林瓏神色一板，“匪石，你現在對我的話都不聽了嗎？”

匪石苦著一張臉，忙擺手，“林姑娘，您別為難小的呀，小的回去沒法向主子交代的……”

“你不用怕，就說是我硬塞給的。”林瓏把那張銀票塞到他的手中，“這事有我擔待，不會燒到你身上的。”

匪石頓時欲哭無淚，早知道他就不要搶回這差事，原以為以前林姑娘說要還銀子是隨口一說，現在才知道她是認真的。

林瓏沒再看他，而是進裏屋歇息去。

匪石只好將這六十兩銀票塞到袖子裏，將最後的工夫做完，直到林琦與林棟回來，他這才算完工，進去給林瓏辭行，林瓏點點頭。

“林姑娘，這銀子您真的不收回？”他問。

林瓏搖搖頭，“你記得交給葉公子即可。”

匪石這才沮喪著臉離開。

林琦看向自家大姐，“姐，你怎麽突然就回來了？”

“我不回來難道還要一直住在那邊？”林瓏不答反問，“把賬冊給我，最近店裏的生意如何？”

林琦一邊將賬冊與算盤交給自家長姐，但仍不死心地道：“姐，你與未來姐夫吵架了？不然他豈會不送你回來？”

林瓏這時候才發現自家小妹長著一對狗鼻子，別的沒嗅到，對這些個不起眼的事情倒是靈敏得很，“這不關你的事，別八卦了。”

把算盤珠子搖整齊，她開始算賬，這幾天忙著阿緋的事情，她對這個都放松了不少，不知道小妹打理這段時日有沒有倒退？

“姐，你就放心吧，我才不會將自家生意搞垮。”林琦自信地道。

林瓏斜睨了她一眼，沒吭聲，繼續打著算盤，果然如小妹所言，生意還算可以，比起她在時差了一點點，大體來說還是賺了不少錢，只是在算到前幾天有一筆大進項，遂指了出來，“這三千兩銀子是怎麽一回事？”

林琦撇了一眼，“哦，這是有人給的訂金，姐，我那天不是要跟你匯報嗎？可你沒心情聽，我就沒說，有走商到我們店裏訂了一批高檔的胭脂水粉，這可是訂金，交貨後還有兩千兩的尾數，姐，這一次我們可是賺大發了。”這樁生意讓她高興了好幾天。

林瓏蹙緊眉，“那人可靠嗎？再說要這麽多貨，我們一時間趕不出來……”

“姐，人家連訂金都給了，還能坑我們？”林琦攬上林瓏的肩膀，“他來過幾次訂了貨，說是很好賣，這才再回頭來買的，不然我也不會吃下這麽大筆的單子。”

林瓏想想依小妹的性子，確實沒有那麽容易就能瞞得過她，遂將這頁翻過，“要按期交貨，就要多些人手才行，陳伯那兒也要多提供花草才行……”

“姐，你給我放心。”林琦昂著臉驕傲地道，“我都一一辦妥了，我們家不是新買了幾個人嗎？我讓他們通通去幫手，再在這附近找幾個老實的婦人來打下手，這人手現在是足夠了。還有那花草的事情，我也讓陳伯發動他村子裏的人幫忙采摘，我每天給他們十五個銅板的酬勞，現在人人爭著做，陳伯每天趕三趟牛車進城，保證我們的材料都是最新鮮的……”

綠姨娘聽了一會兒，也搭了一把口，“瓏姐兒，我瞅著還行，依琦姐兒這些個法子，應該不會出亂子的。”

林瓏看了一會兒兩人，心裏細細盤算，似乎挺穩妥，“不過店裏的貨可要充足才行，這本地的客源才是我們玉膚坊賴以生存的基礎。”

“我知道。”林琦笑道。

林瓏搖了搖頭，這才放過她，再度低頭打起算盤，這麽一算才發現自家開始有些底子了，她受傷這段時間，倒是積下了約莫一千五百兩的家當，這相當不錯了。

“姐，我還行吧？”林琦一副求誇獎的樣子。

林瓏笑著刮了刮她的俏鼻梁，“黃婆賣瓜。”

林琦嘟了嘟嘴表示不滿。

正在姐妹笑鬧間，有個身著洗得發白的藍布衫的少女走進來，手裏捧著茶碗，“大姑娘和綠姨娘回來了？蘇嬤嬤讓奴婢進來奉茶。”

林瓏聽到這如黃鶯的聲音時，擡眼看去，這少女長相頗為明媚搶眼，一雙大大的杏眼很是奪目，眼角下有顆淚痣，顯得有幾分楚楚可憐。

她看到林瓏在打量她，也沒有怯場地任她看著，討好地笑了笑。

綠姨娘見狀，笑道，“瓏姐兒，我還沒讓她們來拜見你呢，這位叫如月，名兒是我起的的，你瞅瞅可聽嗎？若不好，就再換一個。”

“還行，不用換了。”林瓏仔細看了看後，沒再多說。

綠姨娘接過如月手中的茶碗擺到林瓏的面前，“如月以前也在大戶人家做過事，我瞧著她還算懂得規矩，只是得罪了主母才被發賣，我這才把她買回來。”

如月趁機跪下來，“奴婢還沒謝過主子的救命之恩，不然上一家的主母必定要賣我到煙花之地去。”

“往後好好做事即可。”林瓏端起茶碗輕茗了一口茶水。

如月感激涕零地磕了三個響頭。

林琦對這如月還算不錯，道；“你起來吧，我姐一向說一不二。”

“謝二姑娘。”如月明顯很會討林琦歡心，起來後站到一邊，不住地拿眼打量這傳說中要嫁到富貴人家的大姑娘，果然長得好。

林瓏見了如月，這才吩咐綠姨娘將其他人帶上來給她瞧瞧。

一溜煙兒走進來的七人，都跪下來給林瓏磕頭。

林瓏打眼看去，那剩下的四女都沒有如月來得搶眼，三名小廝一看也都是老實忠厚的。

她指了其中一個年紀最小的，“我給你取個名兒，叫侍墨吧，往後你就專門侍候棟哥兒讀書，陪著他到學堂去，平日裏可要盡心侍候。”

那叫侍墨的書童沒想到自己會得到如此的好差事，忙不疊地磕頭，“小的一定辦好。”

其中兩名小廝，林瓏一人賜一名兒，福瑞與福祥，兩人也欣然接受。至於那四名侍婢，分別叫如雁、如霞、如芳、如紅，這些名兒，聽來還可以，她就不多費精神換來換去了。

如月、如霞、如雁這三人是綠姨娘特意給她挑的侍女，除了如月外，另兩人都只長得眉清目秀，沒有什麽突出的地方，看那性子還是老實木訥居多。

夜裏，如月在屋裏給林瓏鋪床，看那手法確曾是在大戶人家待過的。

林瓏對於這間大變樣的臥室還有幾分不適應，床是新換的，八仙桌更是取代了之前的四方桌，雕花圓凳更是做得精巧，一看就是好家具。

“大姑娘，床鋪好了。”如月恭敬地道。

“嗯，你且退下早點歇息吧，這裏不用你侍候，明兒還是做花粉為重。”

“是，奴婢曉得。”

如月恭敬地退了下去。

綠姨娘給林瓏端了宵夜，“瓏姐兒，我做了點小粥，你晚膳進得少，再吃點。”

林瓏看到如月離去，接過綠姨娘奉上的粥，似不經意地道：“二娘，你是有意買她的吧？”

這個她沒明說，可綠姨娘還是領會了。

“瓏姐兒，你別怪二娘，只是二娘一想到你進了葉家沒個扶持，到底還是堪憂。”綠姨娘瞅了瞅門外沒人，這才再度嘆氣道：“等你嫁進去坐胎後，肯定要在姑爺身邊添人，與其給那些不安份的賤蹄子，不如我們主動安插一個進去，她的賣身契在我們手裏，我們又對她有恩，自然會聽話些。如果她表現得好，給她生一兩個庶子女又如何？到時候養到你膝下，也算給未來的哥兒姐兒添個助力。”

綠姨娘舔舔唇，又再道：“這事我也知道揪心，可我們不做自然有人會做，你於侯夫人有恩，我瞅著她似乎歇了這心思，難保的是別人不會硬塞？”

想到葉家那一大家子，她也是夜不能寐，以前憂婚事，如今婚事有了，又是大好姻緣，又開始憂婚後的日子，人一生都要憂個不停。

林瓏沒有吭聲，喝了粥後，起身踱到窗前看著那沒有月亮的星空，半晌，才道：“二娘，這事你別跟她說，再看看吧。”

綠姨娘忙“哎”了一聲，“我有分寸，如果她野心大，我就先滅了她，總要調教好才能用。”說這話時，她眼裏閃過一抹狠辣，“可以容她侍候未來姑爺，但瓏姐兒，這未來姑爺的心你還得握在自己手裏，不然一旦妾大過妻，那就不是妙事。”

“放心，他承諾過我，不會寵妾滅妻的。”林瓏道，至少她還是信他的話。

“那就好，那就好。”綠姨娘忙不疊地點頭，世上果然不會再有一個林則，她在心裏嘆息。

“好了，夜了，二娘也早點歇息吧。”林瓏突然覺得心累，沒有了說話的興致。

綠姨娘也知道這於年輕女孩兒來說難接受了一點，自己也不應做得如此明顯讓她知道，思來想去，還是想再說些什麽，可看到林瓏略帶清冷的目光，她還是一言不吭地離去。

葉家別院，葉旭堯回到府裏第一件事就是沐浴換衣裳，待一切辦好後，他正打算去看看林瓏，畢竟今兒個早上她似乎有幾分不高興。

匪石面有難色地出現在葉旭堯的面前，已經拖無可拖了，他才拿出那六十兩的銀票，“爺，這是林姑娘要還給你的修屋錢，還有……林姑娘已經離府回家了……”

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